Unter Zugewinn versteht man den Betrag, um den das Endvermögen eines Ehegatten dessen Anfangsvermögen übersteigt. Ein einfaches Beispiel macht deutlich, was damit gemeint ist: Hat einer der Ehegatten, als er geheiratet hatte, nichts gehabt und hat er am Ende der Ehezeit ein Sparguthaben von 10.000 Euro, hat er einen Zugewinn von 10.000 Euro.

Hier sind bereits zwei Begriffe genannt worden, die beim Zugewinnausgleich eine maßgebliche Rolle spielen: das Anfangsvermögen und das Endvermögen.

Anfangsvermögen ist jenes Vermögen, das jeder Ehegatte zum Zeitpunkt der standesamtlichen Eheschließung  besessen hat. Der Stichtag für die Bestimmung des Anfangsvermögens ist damit das Datum der Heirat.

Endvermögen ist das Vermögen, das jedem Ehegatten bei Beendigung des Güterstands gehört. Stichtag für die Berechnung des Endvermögens ist der Tag der Rechtshängigkeit des Scheidungsantrags. Das ist das Datum, zu dem der Scheidungsantrag des einen Ehegatten durch das Gericht dem anderen Ehegatten zugestellt wird.

Zunächst werden für jeden Ehegatten Anfangsvermögen und Endvermögen ermittelt. Sodann bildet man - für jeden Ehegatten getrennt - die Differenz zwischen Anfangs- und Envermögen. Diese Differenz ist der Zugewinn. Ein Ehegatte wird während der Ehezeit einen höheren Zugewinn erzielt haben als der andere. Der niedrigere Betrag wird nun von dem höheren Betrag abgezogen und sodann halbiert. Das Ergebnis ist der Geldbetrag, den der Ehegatte mit dem höheren Zugewinn an den anderen Ehegatten im Rahmen des Zugewinnausgleichs zu zahlen hat.

Ein Beispiel verdeutlicht den Rechenvorgang. Nehmen wir an, der Ehemann hatte ein Anfangsvermögen von 10.000 Euro und ein Endvermögen von 80.000 Euro. Bei der Ehefrau gehen wir von einem Anfangsvermögen von 1.000 Euro und einen Endvermögen von 5.000 Euro aus. Die Rechnung sieht dann folgendermaßen aus:

Zieht man den niedrigeren Zugewinn der Ehefrau von 4.000 Euro nun vom Zugewinn des Ehemanns von 70.000 Euro ab, erhält man einen Differenzbetrag von 66.000 Euro. Um 66.000 Euro übersteigt also der Zugewinn des Ehemanns den Zugewinn der Frau. Der Ehemann muß die Hälfte hiervon, also 33.000 Euro, an die Ehefrau zahlen.

Die Durchführung des Zugewinnausgleichs erfolgt im Regelfall mit der Scheidung. Unter bestimmten Voraussetzungen kann der Zugewinnausgleichsanspruch aber schon vor der Scheidung geltend gemacht werden.  Das ist möglich, wenn entweder

Der vorzeitiger Zugewinnausgleich sollte dann in Betracht gezogen werden, wenn Anlaß zur Befürchtung besteht, der ausgleichspflichtige Ehegatte werde das Trennungsjahr nutzen, um sein Vermögen dem Zugriff des anderen Ehegatten zu entziehen..

Bei einer Ehedauer von unter drei Jahren, wird der Versorgungsausgleichs nur noch auf Antrag eines der Ehegatten durchgeführt. Stellt kein Ehegatte einen entsprechenden Antrag, gibt es keinen Versorgungsausgleich. Das gilt selbst dann, wenn die Rentenanwartschaften erheblich sind.

Sind die Ausgleichsbeträge wertmäßig gering oder ergeben sich für beide Ehegatten bei gleichartigen Rentenansprüchen ähnlich hohe Ausgleichswerte, soll das Familiengericht von der Durchführung des Versorgungsausgleichs absehen.